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G8で、本田さんが何か大切なことを話していたときだった。 みんなは真面目に聞いてたり、半分寝てたりと様々。 で、僕は。 くるくる指に巻き付く髪を、ぼんやりと。 「あ、あの、フランシスさん」 「ん？ああ、マシューか。どした？」 会議の後に声をかけた。ぱちぱちと瞬く、僕と（そしてアルフレッドと）おそろいの青い瞳。 「いや、ちょっと見かけたので…」 えへへと頭をかきながら笑う。 うそつきだ。本当は、始まった時から目で追いかけてたくせに。 「なんだなんだ、おにーさんも好かれたもんだなあ」 「そ、そんなのじゃあないですよ！」 慌てて否定する。フランシスさんにとってはいつもの何でもないジョークなんだろうけど、僕は、顔が真っ赤になるくらい恥ずかしい。 プシューだなんて音を立てそうな顔を意識しながら、なんとか会話しようと話題を探す。 えっと…えっと…最近、起こったことは…。 「あっ、そうだ！あのですね、クマ吾郎さんがですね」 「クマ吾郎？ああ、あの白クマね」 「ええ、そのクマ吉郎さんなんですけど、なんとまつげが可愛いんですよ！！」 もうそれだけで一日が過ごせちゃってー、とガッツポーズと共に叫んだ。 よし、フランシスさんだって可愛いものは好きなはずだから、お話できるはず…… 「……マシュー」 「はい！」 名前を呼ばれて、わくわくと顔を向ける。 えへへ、もしかして、見に来たいなんて言ってくれるかなー。なんたってあのかわいいまつげだもの！そしたら家に招かなきゃ。あ、そのためには掃除をして、紅茶にたっぷりメイプルシロップを入れて、アルフレッドに邪魔されないようにして、美食家のフランシスさんのお口にも合うように何か料理を考えて…。 「たまには、他の人と会話しろよ…？」 「へっ？」 そんな甘い妄想まで繰り広げてた僕にとって、フランシスさんが放った言葉は予想外のものだった。 「そんなことに一日費やさないで、アルフレッドとクマ以外とも遊びなさい」 「え、いや、僕はただ、クマ一郎さんが可愛くて…」 「全く、おにーさんのところばっかり来ると思えば…アーサーだってお前のこと忘れてる訳じゃないんだぞ？」 め、めいぷる…！なんだか勘違いされたみたいだ！ 確かに僕は休日をもらっても、大抵は家でクマ三郎さんと過ごすか、たまにアルフレッドと遊ぶかだ。 だけど！ 「違います！僕は友達がいない訳じゃありません！」 「いやいやいや、おにーさんの前では強がらなくていいよ？ほら、分かってるから」 そんな、僕をアーサーさんみたいに…！そりゃ僕だって英領だったけれど、連絡をすれば会って遊べる人くらいはいるんだから違うのに。 「この会議でだって、フランシスさん以外にも話せる人はいるんですから！」 『寂しい奴』なんて印象だったなんて心外だ。フランシスさんは優しいから、無駄に気を遣うし。 でも僕は、そんな勘違いをされたまま生暖かい目で見守られたくなんてない。 ぷんぷんと憤慨すると、ぱちくり目を瞬いたフランシスさんは不思議そうに言った。 「じゃあお前、なんで俺のとこばっかり来るんだ？」 口を開くけれど、言葉が出てこない。そんな、質問。 何も言えなくなってうつむくしかなかった僕に、調子でも悪いのか？と優しく顔を覗き込んでくる。その長い髪がはらりと垂れたのが分かる。 だ、だってだってだってだって。 「ひっ、ひみつ！です！」 どん、とフランシスさんを突き放してその場を離れて駆けていく。 本当に、本当に会議にはアーサーさんやアルフレッドや、他にも話せる人はいるんだ。 でも、だって、だってだって、フランシスさんは僕と同じ髪をしているから。 あなたは僕を見てちゃんと名前を呼んでくれるから、なんてそんなこと、 |
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「…なんだ…？」 取り残されたフランシスは、あごに手を当てながら考えた。 「あ、そうか」 しばらくしてから、ぽん、と手をついて何かに納得したように独り言。 「正直には恥ずかしくて言えなかったのか。兄貴に似てんなー…う〜ん、今度遊びに行ってやろうかなあ…」 どこかずれた解釈をされたが自分の妄想が実現しそうなことなど、マシューは知る由もない。 |