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どうして僕は、こんな臭いオッサンと一緒にいるんだろ 冠位十二階（なんとかかゆい、にはならずにすんだ）の五位なのに、どうして僕は太子と一緒にほぼ毎日過ごしているんだろう。 きっとあのオッサンに聞いたら「え？なんとなく」か、もっと馬鹿な答えを返してくるんだろうな。 僕しか付き合ってあげられない、というのも理由かも知れない。 そんなことを考えながら、僕は黙々と仕事をしていた。端から見れば。スムーズに仕事を進ませながら、頭の中はひどく悶々としていて、憂鬱だった。 「無限に広がるだーいうちゅ！」 「普通に言えよ！ていうか太子、何にも言わずに入ってこないでください。臭いし」 「えーだって妹子に会いたかったんだもーん。あと臭いって言うな」 会いたかっただなんて、仕事をさぼりたかったの間違いだろう。 「今度そんなこと言ってさぼろうとしたらその首へし折りますよ」 「えっじゃあ今日はいいの？わーいわーい」 どうして僕は甘いんだろう。こんなアホ、甘やかしたってしょうがないのに。 （摂政だから、という考えは咄嗟に浮かばなかった）（後からそういえば、と思いついた） 「僕は仕事しますから、いてもいいですけど大人しくしてくださいよ」 「えーじゃあ来た意味ないじゃん！妹子と遊びたいし！」 ぶーぶーと口を尖らせる太子を無視して、筆を進める。 「でもやっぱり妹子の傍は良いなあ」 「僕なんかの傍にいても良いことありませんよ」 だってノースリーブだし。 「だって妹子の傍って、なんかヌルヌルして血液ドロドロにならずにすむもん」 「あっ間違ったドキドキだった」 平気でそんなことを言うから、僕は少しだけ赤くなる。頭の中は真っ白だ。 「どうした妹子、熱か？」 額と額を平気でくっつける太子。我に返った僕は急いで腕を伸ばして拒絶した。 「ちょっと、くっつかないでください太子！」 「な、何故だ！いたたたたたた」 「ええと、く、くさいから！そうだくさいから！」 「人のこと臭い臭いって、お前カレーをなめんなよ！アイヤー！」 怒った太子にどん、と押されて、頭を机に打ち付ける。痛い。とんでもなく痛い。じんじんと、後から後から痛みが増す。頭が割れるようだ。じわりと、目頭が熱くなる。頭だけじゃなくて、鼻もじんとしてきた。一緒に打ち付けてしまったのかも知れない。 「だ、大丈夫か妹子……」 あわあわ。焦ったように太子は僕の顔を上げた。 「泣くほど痛かったのか……？ご、ごめん」 滲んだ視界に映った太子の顔は、心なしか泣きそうに見えた。どうしてアンタが泣くんだ。痛いのは僕で、こんなふうにしたのはアンタなのに。 疑問がまた、悶々としはじめた。先程考えていたことを思い出し、憂鬱どころじゃない騒ぎになる。 「妹子？まだ痛むか？」 そろそろと、太子の手が僕の頭をさする。嗚咽が止まらない。いつしか、違う箇所の痛みが酷くなって、太子に慰められていた。まるで僕は転んだ子供で、太子は母親のようだった。こんなん母親なわけ、ないのにな。何を考えているんだろう、僕は。 「た、いしっ……」 やっと言葉を発すれば、太子は僕を抱きしめていて、青いジャージの濡れた箇所が濃く見えた。 「よしよしよし、痛かったなー？痛いの痛いのとんでいけ！」 治まったのを察したのか、顔に笑みが見えはじめた。いつもの馬鹿みたいな顔。 ずき、というのは、何の音だろう。 「妹子がそんなに泣くとは……この机、そんなに硬いか？」 「もういいですから、どっか行ってください……太子の臭さが目に染みたんです」 「フフフ、ハーブの香りに感動したか」 「いえカレーの臭いですから」 今日の僕は、どこかがおかしい。変なことを考えたせいで、涙腺がゆるんでしまったのだ、きっと。 「今日はもう帰らせてください。頭も痛みますし」 返事も聞かず、フラフラと部屋から出る。太子はどんな顔をしていただろう。 「………どうしてあんなに我慢ちゃって…泣かないんだろうなあ、妹子」 「私がいるんだから、泣かないで言えばいいのに」 太子が呟いたことを、僕は知らずに痛む頭を抱えていた。泣いたことで少しだけ、胸の痛みは治まった。 |