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【あついつめたいあつい】 それは、暑い暑い埼玉は所沢の夏の午後。 赤と青のニット帽を被った兄弟は、ふたりソファでくつろいでいた。 「あづ……」 赤いニットの青年は汗を垂らして呟く。 だらりだらりと流れるそれはソファの染みを広げ、今の暑さを表現している。 だが、隣に座る青いニットの少年は涼しい顔。 ちっとも暑そうでない弟をちらりと見て、兄は言った。 「クーラー壊れるなんてついてねぇ…ポジティブに考えることもできねえ」 いつものうるさい様子はそこになく、ただ暑さに負けている。 ブツブツと呟く兄に、青ニットは手を伸ばして――抱きついた。 「…は？」 思わず出てしまった声が、赤ニットの心情をそのまま表している。 ――なにしてんだこいつ。 そう声にしようと口を開きかけると、青ニットは表情を変えずに言った。 「暑いんだろう」 「いや、そりゃ暑いけどよ……」 それはさっきから言っていた。 それに。 「くっついたりなんかしたら、もっとあつ…く……」 なるだろ？ 言いかけて、赤ニットは言葉を止めた。 自分の肌に密着する弟の腕は、あつくない。むしろ、ひんやりと冷たくて気持ちいい。 そう気付いて怒るに怒れずどうしようもない赤ニットを、弟はただじっと見つめている。 「あー…」 赤ニットはしばらく言葉を探して口をぱくぱくと開閉させたが、ついに観念して。 「ない……」 複雑な気持ちで、小さく声に出した。 そのまま二人はくっついたままでいくらかの時間を過ごした。 徐々に収まっていく暑さに赤ニットが満足しかけた頃、青ニットがまた行動を起こした。 腕を首に絡ませて。 色を変えない瞳は兄のそれを映して。 はやくもなくおそくもないスピードで近づいて。 まっかなまっかなくちびるが、 「ってコラ待て！」 「何だい」 赤ニットが慌てて紡いだ言葉で止まったが、なんだか不満そうだ。 「お前、なんで近づくんだよ」 「俺、冷たいから」 「は？」 再び出した間抜けな声。 ――本ッ当に、こいつ何言ってんだ？ 意味の分からない弟の言動に、赤ニットの背筋には気温に反して寒いものが走る。 「だから兄貴をもっと冷やそうと思って……」 あと数秒遅かったら密着していたであろう弟は、目を伏せて言う。 この普通よりはいくらか体温の低い弟と対照的に、兄である赤ニットは体が火照りやすい。 二人の性格をよく表している体質である。 もちろんそのことをよく知っている弟だからこそ、そういった気持ちになったのだろう。 やめろとは、また、言えなくなった。 ニット帽ごしに頭を掻いて、兄は仕方がないとばかりに言ってやる。 「はいはい、ありがと…な！？」 兄貴風を吹かせたつもりだったのだが、肝心の弟によって遮られる。 その原因は、弟が必要以上に兄に接触しているからである。 二人の頬は、ぴったりとくっついていた。 お互いの体温がどろどろどろりと混ざり合って、二人の姉が嫌う「生ぬるい」ものとなる。 「で…なーんーでー…顔をくっつけるんだよ！？」 思わず叫んでしまう。 首に回した手、密着する右頬がまるで抱き合っているかのようで、何も知らない者から見たら相当――あるいは異常なほど――仲の良い兄弟に見えるだろう。 叫ぶことに必死な赤ニットはそのことには気がついていない。 「確かに冷たいが…！だが、これは違うだろうがよぉ！？」 離れたいが首に回った手で離れられない。 頬を寄せているため顔の見えない弟に向かって吠えると、静かな声が答えた。 「俺は、兄貴のためにしてたんだけど」 そして、ゆっくりと距離を作っていく。 「はぁ…」 ゆるゆると首に回していた腕も解いて、ひとつ溜息までついてみせられ。 見るからに残念そうな弟に、赤ニットの胸がなにやら痛んだ。 ――どっかずれてるような気はするが、こいつなりに俺のことを思ってたんだ……よなぁ？ 「…ごめん」 胸の中で確認していたらそう呟かれて、赤ニットの心の痛みはますますひどくなる。 ――うっ…こ、これ以上この弟をネガティブにしちゃマズイし…な！ 誰に向けるでもない弁解めいたことを頭の中で叫ぶ。 言い訳も終え、赤ニットはその腕を伸ばしてやる。 そして、ついさっきまで弟のしていたことと同じ事をして。 「ったく…十分に冷やせよ！」 頬と頬をすり寄せて、右手で頭を撫でてやって。 真白が見たら生ぬるいと言いそうな光景だったが、二人にはこれがちょうどいい。 青ニットはおずおずと背中に手を回す。 抱きしめられながら、赤ニットは弟の頬が熱くなっていることに気がついたが、気付かないふりをしてやった。 「……ひゃぅ！？」 「しょっぱいね」 「お、おまえ、いま…！人の首に何しやがった！？」 「舐めたけど？」 「けど？じゃねぇ！」 「でも、ぞくってしたでしょ？」 「……まあ…」 |