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「あ、あの」 「……」 「えのきづ、さ」 「榎さん、何か言うことはないのかい？」 「そ、そうだよ……敦っちゃん達が頑張ったんだから」 「どうでしょう？可愛いと思うのですが」 中禅寺さんに関口さん、それに敦子さんが口を開いても、榎木津さんは黙ったまま。 やっぱり、気持ち悪いのだろうか。 そりゃそうだ。彼は常々、カマが嫌いだと言っているのだから。 ギュッと、短いスカートを掴む。ちょっとばかり、目頭が、熱い。 益益、嫌われて、軽蔑されてしまうのかなあ。 「……い」 「え？」 「可愛いぞ！」 やっと彼の発した言葉は、僕が失神しそうなほど嬉しい言葉だった。 可愛い可愛いと繰り返し、髪や頬を触ってくる。 化粧が落ちるって敦子さん達に怒られないのは、やはりこの人が神だからだろうか。 そう認識して、僕の頬が緩んできた頃、彼はありえない言葉を発した。 「何処の誰だかは知らないが、可愛い女学生だ！」 ………あれ？ 何処の、誰？ もしかして、 「わ、分からないんですか？」 「何がだ？ううん喋らなくて良いぞ。こんな本屋や鬱男といたら疲れただろう」 決定的だ。 そういえばこの人は、僕が弟子入りしたときも僕を女の人と勘違いしていたっけ……。 助けを求めて中禅寺さんを見る。すると、中禅寺さんは暫く考えるようにしていた。 「ああ」 そして、納得したように声を発すると、諦めたかのような顔になった。 ……何だか、嫌な予感がする。 そして、その予感は的中した。 「そんなに気に入ったなら、連れて行くといい」 「女学生君！ほらケーキだ！」 「は、はあ……」 何だかんだで探偵社に連れて行かれ、榎木津さんに色々と振る舞われている（そういや、和寅さんはどこかに出かけたんだっけ）。 「どうした？食べないのか？」 「あ、いえ！」 慌てて食べる。その鳶色の瞳で覗き込まれたら、食べたくなくても食べると言ってしまうだろう。 榎木津さんは僕の横に座り、肩に手を回している。 大きな腕に、手に、心臓がうるさくなる。甘いケーキの味が、何なんだか分からなくなるくらいに。 でも、もしかしたら、いつも、可愛い人にはこうしているのかも知れない。 心が、ちょっと、痛くなる。今までも、沢山の人にこうしてきたのかなあ、なんて。 手を止めて、俯いたとき。 「ついてる」 頬を、ぺろりと舐められた。 長い舌で、僕の頬を。 「え、榎木津さん！？」 「甘いなあ」 耳元で低い声が響く。どうやら頬に、クリームか何かがついていたみたいだ。 分かってる。分かってる、けど。 この人は、普通にこういうことをしてしまうんだ。 「……いつも、こうなんですか？」 「ん？」 「女の子には、いつも、優しいんですか」 悲しくなる。僕は、女の子にならないと優しくなんてしてもらえない。 現に、今だって榎木津さんは僕のことを僕だと思っていない訳で。 「……違うぞ」 「へ？」 突然響いた声に驚く。 「僕は、可愛ければカマだろうが僕の弟子だろうが優しくするぞ」 頬に唇の感触。 目を見開けば、女学生マスカマだと笑う榎木津さんがいる。 もしかして、最初から分かっていて、こんなことをしていたのかもしれない。 聞いてみよう。 「………あの、な、何で黙ってたんですかぁ？」 「僕以外にそんな格好を見せるからだ」 むすりとへの字口。 聞いてみれば、理由は神の嫉妬。 なんだか微笑ましくて、へなりと笑って榎木津さんを見上げた。 |