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「はい。天国、地獄、地獄」 淡々と振り分けていく、声。あのときから、人間界単位で一ヶ月ほど時を経ただろうか。 「資料」 「わかりました」 その間、僕と大王は一度たりとも仕事以外の会話を交わしていない。 それどころか、僕の目すら見てはくれなくなった。 「あれ。鬼男さん」 「こんにちは」 資料を取りに行ったら、廊下で顔見知りの鬼に会った。あちらも仕事の途中なのだろう。手には数冊の本がある。 歩みを止めて、お互いのことについて話す。 「珍しいですね。鬼男さんがこんな所にいるなんて」 「そうですか？僕は資料を取りに来たんです」 「……あの、聞きにくいんですが…」 少し小さな声で、内緒話をするように彼は言った。何だろう。何か言いにくいことでもあるのだろうか。 「大王と、喧嘩でもしたんですか？」 自分が目を見開くのが分かった。なん、だって？喧嘩？ 「いや、前は資料だって他の奴に取りにいかせてたじゃないですか。それになんか大王も調子悪いみたいですし。僕らも影響受けるんで、早めに仲直りしてくださいよ？」 苦笑した彼の背中を見送る。適当に何か言葉を返した。おそらくそれは、呻き声のようなものだっただろう。 周りからも、そんなふうに思われていたなんて。思いもよらなかった事実に、ショックを受けた。 ずきんずきんずきん、ゆっくり、ゆっくり。頭痛が響いてきた。頭痛なんて、久しぶりだ。 これでこの後働けるかと心配になりつつ、大王の元に戻る。 「取ってきました」 「そう」 『遅かったね』なんて言葉はなかった。そう、もう一つ。大王は単語しか喋らなくなった。 なんてことだろう。冥府の王が、こんなにもはかない人物だったとは。 こんなことになるのなら、触れなければよかった 瞬間、 目の前が真っ暗になった。 |